Capítulo 2:

Treinta y cinco minutos más tarde, Lali entró a la enorme mansión de su padre en las colinas de Hollywood, vestida con vaqueros y una chaqueta de terciopelo verde con el pelo rubio oscuro recogido en una coleta baja.

Ella había estado charlando con el chófer de su padre, Roger, sobre el caso de mala gripe de su mujer, hasta que Peter se había aclarado la garganta para apresurarla. Ahora Peter estaba en su posición normal de dos pasos detrás de ella.

Lali dio un beso a Julia, el ama de llaves de su padre por más de treinta años, y le susurró:

— ¿Sabes lo que está pasando?

Julia la había saludado con su normal cálido afecto, pero ahora ella se apartó e hizo una mueca renuente, lo que significaba que algo desagradable iba a suceder.

—Mierda —susurró Lali.

Su padre debía haber descubierto que había estado escabulléndose de su protección. Ella era una adulta. Su padre no podía obligarla a ser protegida, si ella se negaba, y ambos lo sabían. Pero él se preocuparía hasta un ataque al corazón si se sublevaba, y ella no podía hacerlo sufrir de esa manera.

—Está en el porche de desayuno —dijo Julia, sin más información acerca del desagradable inminente.

Durante el verano, su padre comía el desayuno junto a la piscina, pero en el invierno comía en un porche de cristal para tomar el sol, lleno de helechos y flores en macetas.

Lali lo encontró allí y se sentó frente a él, después se inclinó para darle un beso en la mejilla.

—Hola, calabaza —dijo con una sonrisa—. Toma un poco de café y un panque.

Ella tomó un panque de arándanos y se sirvió un vaso de jugo de naranja, ya que no había tenido tiempo para desayunar, pero había tomado un montón de café ya.

Su padre la había estado llamando "calabaza" durante toda su vida. Cuando era una adolescente, había pasado años tratando de corregirlo, prácticamente rogando para que la llamara algo menos infantil.

Nunca había sido capaz de cambiar su hábito, y ahora ni siquiera importaba ya.

Ella lo amaba, y ellos eran la única familia que habían tenido. Él podía llamarla como quisiera si eso lo hacía feliz.

Sus ojos, de un marrón cálido que eran exactamente del mismo color que los de ella, se apoyaban en su sobriedad.

Sin pensarlo, se dio la vuelta para mirar a Peter, que estaba de pie en silencio en un rincón de la habitación, tratando de mezclarse con los muebles.

Debía haber encontrado alguna manera de enterarse que había estado saliendo a hurtadillas en las noches de los jueves y chismeado a su padre.

—No es una gran cosa, papá —dijo ella rápidamente, decidiendo que era mejor enfrentar esta presión en lugar de esperar a que él la presionara.

Su padre parpadeó.

—¿No lo es?

—No. No lo es. No pasó nada. Estaba completamente segura. Tengo que estar sola a veces. Sólo tengo que.

Su padre no era en extremo introvertido, no era una persona introvertida, en absoluto, sino que siempre había tratado de comprender su naturaleza distinta. Él siempre hizo todo lo posible para dar cabida a sus necesidades, ya que su mundo en Hollywood a menudo la forzaba a un estilo de vida que era increíblemente difícil para alguien con su personalidad.

No quería molestarle, pero seguramente entendería esto.

Sus ojos se habían estrechado pensativamente.

—Estás sola cuando estás en casa en tu apartamento, ¿no?

—No mucho. —Cortó otra mirada rápida a Peter en la esquina—. Siempre están flotando.

—No en tu apartamento, sin duda.

—No. Pero conozco a alguien siempre está ahí. Justo afuera. Los siento allí todo el tiempo. He tratado de hacerlo lo mejor posible, ya sé que la seguridad es importante para ti. Pero no puedo hacerlo todo el tiempo. Yo simplemente no puedo.

—Entiendo que es difícil para ti tener gente a tu alrededor que no conoces muy bien, pero es sólo por un par de meses, hasta que localicemos a esta posible amenaza. —Su padre estaba hablando lentamente, un poco extraño.

—Pero yo realmente no creo que haya una amenaza. Quiero decir, hubo una nota al azar hace dos meses y luego nada desde entonces. No puedo vivir así. Ya es bastante malo para la gente normal estar rodeado de guardaespaldas, pero para mí…

—Eres una persona normal —interrumpió su padre, algo de enfado estallando en sus ojos—. Ser introvertido no es una enfermedad psicológica. No te atrevas a insinuar lo contrario.

Lali frotó la cara, tanto frustrada como conmovida por el fervor de su padre. Él se había vuelto a casar cuando ella tenía doce años, y durante los siguientes cuatro años de su vida había escuchado pelea tras pele entre su padre y su madrastra acerca de si su timidez extrema es una condición que necesitara tratamiento profesional.

Su madrastra, al igual que una gran parte del resto del mundo, pensaba que la única manera de estar sano era ser extrovertido y dispuesto a hablar sin parar sobre los sentimientos. Su padre no estaba de acuerdo y había continuado en desacuerdo hasta el día en que se habían divorciado.

—Ya lo sé. Sólo quería decir que es bastante malo para las personas que no necesitan mucho estar a solas, pero es aún peor para mí. No estoy exagerando, papá. Si estoy siempre rodeada de gente, yo no puedo... no puedo funcionar.

—Sé que es difícil, pero los guardaespaldas no están esperando que hables con ellos o incluso reconozcas su presencia. Están en el fondo, como los muebles.

Los labios de Lali se fruncieron con fastidio cuando miró a Peter, pero él parecía impenetrable como siempre.

—He tratado de pensar en ellos de esa manera, pero no puedo. Son gente, papá. Y uno o el otro están siempre, siempre allí. Sólo tengo que escaparme un poco. Sólo una vez a la semana y…

—¿Qué? —interrumpió su padre, en un medio rugido al que estaba muy familiarizada—. ¿Has estado escabulléndote sin tu seguridad?

Lali lo miró fijamente, aturdida y sin habla. Luego, de pronto se dio cuenta de lo sucedido.

Su padre no lo sabía. Esto no era de lo que él había querido hablar esta mañana.

Y ella había derramado todo como una completa idiota.

—Papá —comenzó.

—Hablaré contigo en un minuto. —Él se paró de su silla, con los ojos clavados en Peter—. Explícame, en este momento, como mi hija ha logrado escapar una vez a la semana sin que su equipo lo sepa.

Había una razón por la que su padre era respetado y  temido en esta ciudad por personas que no respetaban ni tenían miedo a nadie. Pero Peter miró a los ojos del otro hombre de manera uniforme, y no parecía intimidado.

Lali no se acobardó tampoco. Ella se levantó de un salto y agarró el brazo de su padre.

—Papá, no es culpa de Peter ni siquiera estaba de guardia cuando me escapé.

—Es su culpa. Él está a cargo del equipo, por lo que él es responsable de todo lo que sucede en su guardia, si está presente o no.

Lali tragó saliva. Ella se iba a sentir terriblemente culpable si Peter era despedido por su culpa.

Su padre había utilizado anteriormente una gran empresa de seguridad, y hace varios años ellos habían enviado a Peter como un guardaespaldas temporal. Peter acababa de salir de los militares, había sido un Ranger1 del ejército, pero él obviamente estaba naturalmente inclinado hacia el trabajo de seguridad cercana. Su padre, reconociendo su habilidad y talento, lo había tomado inmediatamente como personal de tiempo completo y de pronto dejó de trabajar con la gran empresa por completo, dando a Peter la responsabilidad de supervisar un equipo de seguridad privada. Hace un par de años atrás, su padre le había ofrecido a Peter un puesto en el estudio. Era una posición mucho más lucrativa, con las horas de trabajo mucho mejores, pero Peter se había negado a tomarlo por razones que no explicaría.

Peter puede ser frustrante y desagradable una gran parte del tiempo, pero él era un hombre decente que no merecía perder su empleo a causa de ella.

—Pero no puedes culpar a Peter...—lo intentó de nuevo.

—Yo culpo a Peter —Se giró de nuevo hacia el otro hombre—. Se trata de la seguridad de mi hija, y no hay nada que tomar más en serio. ¿Quién estaba de guardia cuando se escapaba?

—Rick Jonas. Él ya ha sido despedido.

Su padre parpadeó, su mente trabajando rápidamente. Luego su expresión se relajó.

— ¿Lo sabías?

—Sí —dijo Peter—. Yo lo sabía. Su hija nunca estuvo desprotegida.

Lali contuvo el aliento en indignación por esa mentira descarada. Peter siempre había estado fuera la noche en que ella se escapaba, nunca sería tan tonta como para tratar de escaparse mientras él estaba de servicio y Rick había sido completamente inconsciente de sus viajes de noche. Él había estado en la misma posición cuando se iba y regresaba. No había manera de que pudiera haberla seguido.

Por lo menos la mentira salvaría el empleo de Peter Ella lo reprendería por ocultar la verdad después de que hubiera dejado a su padre, cuando él no pusiera en peligro su puesto de trabajo.

Peter continuó.

—Sabía que era importante que ella se sintiera sola, así que no le hice saber que era seguida. Ella nunca estuvo en peligro.

Su padre soltó una larga exhalación.

—Buen hombre. Gracias.

Lali se sentó, se retorcía incómoda. No quería que Peter se metiera en problemas, pero no le gustaba lo agradecido y aliviado que su padre parecía.

No había tenido protección. Si hubiera habido peligro en esas noches, ella habría estado en él.

—Claramente, no me puedo negar a ser protegida cada vez que lo desee. Pero no quiero molestarte, así que trataré de no volver a hacerlo. —Ella bajó los ojos mientras hablaba, alejándose.

—Por favor, no, calabaza. No tengo otra hija para que te reemplace. —Él se inclinó para acariciar su mano y esperó casi un minuto hasta que ella levantó los ojos de nuevo. Luego continuó—. Tan interesante como esta revelación ha sido, no era por eso que quería hablar contigo hoy.

— ¿De qué se trata? —preguntó ella, después de haber olvidado realmente que tenía que haber habido otra razón para su llamada.

—Tengo un favor que pedirte —admitió su padre—. Pero ya que revelaste esta confesión, tal vez podemos decir que es un trato justo y no un favor.

— ¿Qué necesitas? —El favor debe ser algo que ella no quiere hacer. Él sabía que ella estaba feliz de ayudarle de otro modo sin embargo ella podría no hacerlo, por lo que podría haber llamado para preguntar.

—Estoy en una especie de mala racha de relaciones públicas

— ¿Estás teniendo mala prensa por algo? —Lali nunca leía los periódicos o vería algún tipo de noticieros de Hollywood. Ella conseguía los titulares nacionales de la radio pública nacional y simplemente no se preocupaba por la política en esta ciudad.

—Me temo que sí. Mi gente dice que sería útil si yo pudiera recordarle a algunos amigos que soy un hombre de familia.

La mano de Lali se tensó en su regazo.

—Oh, no, papá.

—Lo siento mucho. Sabes que yo sólo pido cuando es importante.

Era cierto. Sabía cómo se sentía acerca de mezclarse en sus círculos sociales, por lo que casi nunca le pidió que lo hiciera.

Se aclaró la garganta.

—¿Qué es?

—Un cóctel. Esta noche. Sólo tendrías que quedarte una hora más o menos. Y es aquí, por lo que será territorio familiar.

Ella se tragó el temor frío de la idea de mezclarse y hacer conversación superficial con una casa llena de ricos y magníficos ricos intimidantes.

Su padre necesitaba su ayuda, sin embargo, él no lo habría pedido de no ser así. Y ella lo había traicionado todos los jueves por la noche durante seis semanas por escabullirse de su guardaespaldas.

—Está bien —dijo ella—. ¿A qué hora?

—No tendrás que bajar hasta después de las nueve, pero llegan más temprano, así que no tendrás que pasar por la multitud de gente.

Ella asintió con la cabeza, un poco tiesa.

—Está bien.

—Sé valiente.

Él siempre le había dicho eso, desde que tenía cinco años de edad y se paralizó por el terror de ir al primer día de preescolar.

Podría no tener el valor de la mayoría de la gente a enfrentarse a algo tan inocuo como una gran fiesta, pero Lali tenía que ser valiente en todo momento.

—Lo haré. —Ella empujó el miedo a un rincón de su mente por el momento, la única manera de pasar por el día antes del temido evento—. Tengo que ir a trabajar.

—Lo sé. Gracias por ayudarme. Te veré esta noche.

Ella asintió de nuevo y aceptó el abrazo que su padre le dio cuando empezó a salir.

Mientras caminaba a través de la gran sala de estar espaciosa que conecta a la sala comedor y la sala principal con suelo de mármol, se detuvo en seco, imaginando los enormes espacios llenos de gente.

Personas que no conocía y con quienes tendría que hablar esta noche.

Por un momento, se quedó inmóvil.

Antes de que pudiera trabajar en un estado de parálisis, sintió una presión en su espalda.

Peter estaba empujándola, su mano plantada justo debajo de sus omóplatos.

No era áspera o incluso grosera en particular, pero su mano era una fuerza que no podía ser resistida.

Así que siguió caminando hasta que llegó al auto, donde Roger estaba esperando para abrirle la puerta.

Peter se metió en el asiento de atrás con ella. Usualmente, el guardaespaldas la escoltaba y se sentaba en la parte delantera con Roger o quien condujera el coche. A veces Peter se sentaba en la parte delantera también, pero en otras ocasiones se reunía con ella en la parte posterior. Nunca supo lo que decidía la diferencia.

Continuará...

Hola (: Ando con muchas cosas por eso tardo en subir, gracias por apoyarme con esta nueva historia, dejen abajo los twitter a las que quieren que les avise (: 

Buena semana!

besos 

Juli ♥

@amorxca